József Attila élete – Összefoglaló időpontokkal
1905. április 11. – Születés
József Attila Budapesten, Ferencvárosban született. Apja, József Áron szappanfőző munkás volt, anyja, Pőcze Borbála mosónőként dolgozott. Szegény sorból származott, és ez az egész életére hatással volt.
1908 – Apja elhagyja a családot
Az édesapa kivándorolt Amerikába, majd Romániába, és soha többé nem tért vissza. Az anya egyedül nevelte gyermekeit, nagyon nehéz körülmények között.
1910 – Árvaház, majd Öcsöd
Anyja betegsége miatt a gyerekeket a gyermekvédelem elvette: Attilát nevelőszülőkhöz vitték Öcsödre, ahol két évig élt, kemény fizikai munkát végezve.
1912 – Visszatérés Budapestre
Anyja visszavette, de az állandó szegénység és betegség továbbra is sújtotta a családot.
1919 – Anyja halála
Pőcze Borbála 1919-ben meghalt méhrákban. Attila ekkor mindössze 14 éves volt. Ezután idősebb nővére, Jolán vette magához, és nevelőapjával, Makai Ödönnel (ügyvéd) együtt gondoskodtak róla.
1920–1924 – Tanulmányok
1920-ban a makói gimnáziumba került, ahol kiváló eredménnyel tanult.
1922-ben megjelent első verseskötete, Szépség koldusa címmel.
1924-ben Budapestre került, beiratkozott a tudományegyetemre, magyar–francia szakra.
1925 – Botrány a "Tiszta szívvel" című vers miatt
A verset egyetemi tanára, Horger Antal felháborítónak találta, és kijelentette, hogy sosem fogja tanárnak javasolni József Attilát. Ez az eset legendássá vált a magyar irodalomtörténetben.
1926–1927 – Tanulmányok Bécsben és Párizsban
Részt vett tanulmányutakon, megismerkedett a modern nyugati irodalommal, marxista eszmékkel. Ezek jelentősen befolyásolták költészetét.
1929 – Második kötet: Nincsen apám, se anyám
Ez a kötet tükrözi gyerekkorának traumáit, társadalmi érzékenységét.
1930-as évek – Politikai és költői kiteljesedés
1931: Belépett a Szocialista Munkáspártba.
1932–34: Fontos versei születtek (Külvárosi éj, Téli éjszaka, A város peremén), éles társadalombírálatokkal.
1936: Megjelent Nagyon fáj című kötete.
1937: Megírja a Száradnak az akácfák, Talán eltűnök hirtelen és Ars poetica című verseket.
1936–1937 – Súlyosbodó lelki betegsége
Skizoid tüneteket mutatott, többször kezelték pszichiátriai intézményekben. Szerelmi csalódásai (pl. Marton Márta, Gyömrői Edit, Kozmutza Flóra) és költőként érzett kirekesztettsége tovább rontották állapotát.
1937. december 3. – Halála
Balatonszárszón vonat gázolta el. A halál körülményei tisztázatlanok, de a legvalószínűbb, hogy öngyilkosságot követett el. Mindössze 32 éves volt.
